メッカ

メッカ(アラビア語: مكة المكرمة、またはマッカ・アル=ムカッラマ Makkah al-Mukarramah IPA: [(Arabic) mækːæ(t) ælmʊkarˑamæ])は、サウジアラビアのマッカ州(歴史的にいえばヒジャーズ地域)の州都である。別名をウンム・アル=クラー(أم القرى Umm al-Qurā、町々の母)という。
日本語のもとでは長らくメッカと呼び慣わされてきたが、近年は学術的な分野を中心に標準アラビア語の発音により近いマッカが好まれつつある[1]。サウジアラビア政府は、1980年代に当市の名前の公式な英語訳を、西洋人が以前から一般に用いてきた綴りである Mecca IPA: [ˈmɛkə] から Makkah IPA: [ˈmækə] に改めた。
人口は1,294,167人(2004年国勢調査)。ジェッダから73km内陸に入った、狭い砂地のアブラハムの谷にあり、海抜277mである。紅海からは80km離れている。
メッカはイスラム教最大の聖地とされており、当地へのハッジ(巡礼)は、体力と財力が許す限りあらゆるムスリム(イスラム教徒)が一生に一度は果たすべき義務である。ムスリムはマスジド・ハラーム(聖なるモスク。カアバを保護する。)を地上で最も神聖な場所と考えている。メディナと並んでイスラム教二大聖域とされているため、メディナ同様イスラム教徒以外の入場はできず、通じる道路の手前にある検問所より先に行くことができない。
「メッカ」という言葉は、宗教的な意味に限らず、重要な場所、人を引きつける場所、あるいはどっと押し寄せた人々を表す言葉として、イスラム教徒に限らず、世界中のどこででも用いられるようになっている。
現在、サウジアラビアにとって初めてである100m以上の超高層ビル、アブラージュ・アル・ベイト・タワーズが2010年の完成を目指し、建設中である。