サウジアラビア～

日本で働く外国人労働者は、不況下の現在でも60万人はいると推定されています。

そのうち、半数以上がアジア諸国からの出稼ぎです。

労働者である彼らは、同時に、日本で様々な商品を消費する生活者でもあります。

それは、きわめて当たり前のことです。

彼らの滞在が長期におよび、かつ、その絶対数が急増するにつれ、彼らをターゲットとする新しいビジネスも生まれるようになりました。

異国の地で働いていれば、母国のものが懐かしくなるもの。

とりわけ、食べ物への執着は強烈です。

食習慣が異なる日本では、食べ慣れたモノがなかなか手に入らないとなれば、なおさらのことでしょう。

彼らの渇望感がどれほどのものかは、自分が逆の立場になったときのことを考えれば、容易に察しがつきます。

こうして、それぞれの同胞を対象にした様々な国の食料品店や雑貨店が、日本の街角に出現するようになったのです。

フィリピン、韓国、中国、タイ、ブラジル、パキスタン、バングラデシュ、それにイラン。

こうした店での売れ筋商品は、香辛料や調味料、母国の映画のビデオや雑誌、そして、コメです。

そのものズバリ、外国産米の粒としての流入、私達の身近で流通している外米のヤミ米市場の問題について。

外国産米の流通ルートは確実に拡大し、その消費量も増加しつつあります。

なぜなら、それだけの需要が日本のなかに存在するからです。

コメといえども、商品の1つにすぎないからです。

「日本で働いている外国人は、みんな、きつい仕事をしている。大変だよ。

だから、せめて食事ぐらいは自分の食いたいものを、と思うわな。コメもそうだよ。

粘り気のあるジャポニカ米じゃなくて、やっぱり、インディカ米を食いたいと思うんだよ。

俺んとこの日本産インディカ米を買っていくやつでも、すごく喜んでいくもんな」

こう語ったのは、食料品店の主人。

私はそのとき、バングラデシュ人の友人のことを思い出していました。

うれしそうに密輸米を私に見せてくれた、あの友人を。

調整品としてコメの粉に混ぜるものも、これまでの砂糖から、でんぷんへと変わりつつあります。

でんぷんの場合は、分離しなくてもそのまま原料に使えるなど、利便性が高いのですが、これまでは税関のチェックが厳しくて、輸入できませんでした。

それが今回、コメ不足のおかげで税関のチェックがゆるくなったのだといいます。

このほかに外米の加工品は、せんべいやあられなどの米菓としての輸入も認められています。

93年の輸入量は、9月末までで約8000トンです。

「コメの加工・調整品」と「コメの粉の調整品」というかたちでのコメの流入は、法の網の目をかいくぐるきわめて日本的なやり方です。

コメ粒そのものの流入ではなく、また、コメ粒として一般に市販されるわけでもないので、これまであまり知られずにきました。

その意味では、「外米を1粒たりとも入れない」というスローガンを、正面からくつがえすものではないのかもしれません。

いったん調整品にしてから輸入し、手に入ったら遠心分離機を使ってコメの粉だけを取り出し、それを本来の目的のために使うのです。

加工用のコメの不足に泣かされつづけた米菓業者が考案した、見事な脱法行為です。

そして、それだけの手間と費用をかけても、国内で加工用のコメを調達するよりも、割安だという現実があるのです。

「コメの粉の調整品」輸入は、国内の加工用のコメの不足を背景に、92年が4万7500トン、93年は1月から9月までですでに5万8000トンと急増しています。

前年同期と比べ、2倍近い数量です。

とりわけ、戦後最悪の大凶作となることが判明した93年9月以降、増加傾向に拍車がかかっています。

「コメの加工・調整品」は、関税定率法の対象となり、2つに分類されます。

コメを炊いたご飯やモチといった輸入の許されないものと、ピラフやイカめしといった輸入が許されるものとです。

この両者を分ける基準は、加工のために入っている肉や魚介類の比率です。

それらが全体の重さの20%以上あれば、「コメの加工・調整品」となり、関税さえ払えば輸入はOKとなるのです。

しかし、加工・調整されたといっても、コメはコメ。

実質的には外国産のコメの輸入です。

91年のその輸入量は、約1300トンでした。

さて、もう1つの手法として広まっているのが、「コメの粉の調整品」としての輸入です。

日本では、コメの粉も原則として輸入できません。

ところが、コメの粉に砂糖などの混合物が15%以上入っていると、「コメの粉の調整品」となり、輸入が許されることになります。

ワイキューブ財団によると、この「粉の調整品」は本来、繊維の染色や糊の原料として使われるのですが、日本に輸入されると、コメの粉と混合物に分離され、別々に使われるケースが増えているのです。

分離したコメの粉は、国内で不足しているあられやせんべいの原料に流用されるのです。

コメの生産と流通のすべてを政府の管理下におくという食管制度は今、コメの商品化の大きな流れに抗しきれず、そのほころびが大きくなる一方です。

コメ市場開放という政策の大転換を待たずとも、日本へのコメの流入はなしくずし的に広がっているのです。

それは、コメ鎖国の「裏道」と「抜け道」を巧みに利用したものです。

現在、こうしたコメの"密輸入"には、いくつもの手法が存在します。

その1つが、以前話題を呼んだ冷凍寿司のようなやり方です。

スペースコレクション総研によると、「すしボーイ」や「ライスパワー」という回転寿司のチェーン店が手がけた手法です。

食管法は、コメの輸出入を国の許可制とし、原則禁止という厚い壁を設けていますが、「炊かれたコメ」が輸入、流通されるケースまでは想定していませんでした。

コメは、炊くなどの加工の手が加えられると、食管法の規制外となってしまうのです。

これが「コメの加工・調整品」です。

野ロ英世はなぜこの地に没した?

野口英世は、苦学して医者になり、伝染病の研究をしたのちアメリカに渡り、ヘビ毒やスピロへータの研究で有名になった世界的な細菌学者である。
1913年からアフリカの風土病である黄熱病の研究を始め、二七年アクラに出張して研究中に、自らも黄熱病で亡くなった。

その功績をたたえて、アクラには、野ロメモリアルガーデンがあり、記念碑と銅像が建てられている。
現在も日本政府のガーナへの医療技術協力が続いている。

カカオ栽培は、天候の影響や病虫害を受けやすく、生産が不安定である。
また、カカオの価格は、嗜好品であることから世界景気に左右され、変動が大きい。
そのため、ガーナの経済は、カカオ価格に大きく影響され、非常に不安定なのである。

そこでガーナは、カカオのモノカルチャー経済から脱出するために、ボルタ川開発計画を進め、アコソンボダムを完成させた。
その電力により、アルミニウム工業の発展をめざしている。

一方、カカオペーストを圧縮して油分を取り除き、お湯や水に溶けやすくしたものがココアである。

カカオ豆の生産は、コートジボワールとガーナが中心で、この二国で、世界生産量と輸出量の約半分を占めている。
主な輸出先は、オランダ・ドイツ・アメリカである。

ガーナの輸出額の約半分がカカオ豆であり、ガーナの経済はカカオに依存している。

カカオの木は、通常高さが四～八mくらいで、ラグビーボールのような実に三〇～五〇の種子が入っている。
その種子を二～三日間葉でおおって発酵させ、乾燥したものが、カカオ豆である。

カカオ豆の外側の皮をはぎ、灼熱の太陽の下麻の敷物などを敷き乾燥させる。
それを粉にしたものをカカオペーストと呼ぶ。
カカオペーストにミルク・砂糖を加えて固めたものがチョコレートである。