サウジアラビア～

確かに施設に入所した老人たちに「独立の気力」を期待するのは無理がありすぎるともいえるでしょう。

しかし、体が不自由になった老人でも「自分にて自分の身を支配し他に依りすがる心なき」独立の気力を失わず、少しでも「一身独立」をつらぬこうとすることはできます。

老人たちを「人に依頼し、人を恐れ、人に談う」独立の気力なき者たらしめているものを、すべて福祉行政の責に帰せしめることはもとよりできないでしょう。

本人の生き方、家族・身内のあり方も考えなければなりません。

しかし、もし福祉行政の現場が老人たちから「独立の気力」をそいでいるならば、それを改革することがまず先決です。

自立への意欲を示す老人たちを「わがまま」扱いするのは施設とサービスを供給する側の都合であって、それを利用する側の立場を尊重してはいないでしょう。

「収容」は「入所」に変わりました。

次は「措置」を「利用」に変えなければならないでしょう。

これは、供給者側重視の行政から利用者側重視の行政へと質的転換をはかっていくことにほかならないのです。

日本では「寝たきり老人」の姿といえば、曲がったままの手足、鼻から胃にさしこまれた管、ぼうこうに入れられた管、まるで物言わぬ人形のように、管理されつつ死を待っているといったイメージです。

それは非人間的な被保護の姿です。

・・・よく考えてみれば、管も手を省くために入れているのであり、けっして老人のためではないでしょう。

この保護は自立生活への諦めと施設サービスへの屈辱的な依存によって成り立っています。

口しか動かない人でも電動車いすで動き回われる、口が不自由な人は体で意志を表せる。

体を起こし時間をかけて手伝えば管を使わなくとも食事はとれる。

管を入れて尿を採るのは最後の最後のはずです。

体が不自由になってもまちなかに出、買い物をしたい、デイセンターで趣味や出会いを楽しみたいというのは当たり前の欲求です。

そうした欲求を充たすことができず、「水平の人」となって人生の最期を送らざるをえないのは、やはり福祉行政の貧困といわなければならないでしょう。

現地の施設関係者に体が不自由になってベッドに寝たきりになっている老人、「ネタキリロージン(寝たきり老人)はいるか。」」と尋ねてみました。

答えは、「いまはほとんどいません。」」でした。

「デンマークでは20年ぐらい前に、いまあなたがおっしゃったネタキリロージンのことを『水平の人』とよんでいたことがあります。

しかし、いまはもう『水平』のままでほとんど動かない人などいないといってよいと思います。

私たちは、寝たきりにしないことを福祉サービスの基本としてきましたし、最近はいつまでも施設に入れっぱなしにしないで、できるだけ在宅で生活できるように激励し支援しています。」

・・・というのでした。

「水平の人」がいないというのは、2つのことが同時に進展してきたことを意味しています。

一つは、栓抜きから電動車いす、リフト、各種おむつまで生活上の小道具・大道具などの補助器具の無料貸し付け、台所など家の改造の相談と補助、施設でのリハビリと実習、訪問看護など自立生活への支援システム。

もう一つは体を起こし動かし、どんなことでも自分でできることをやりぬこうとする老人たちの「独立の気風」です。

一番あとからきた釜たきの晴れ姿を見て、みんな、

「あっ」

と驚きました。

それもそのはず、今までのよごれた釜たき姿とはうってかわって、まるで生まれかわったようにきれいでした。

広間に進みでた釜たきの美しさは、いいようもありません。

みんなためいきをついて眺めました。

こうして、釜たき娘はめでたく長男息子の嫁になりました。

そして楽しい日がつづきました。

とこうがある日、嫁が、

「わたしも指を折って数ゆれば、ここに来てまる七年になります。

このへんで一度、里帰りをしたいのですが、いかがでしょうか」

といいだしました。両親も夫も、

「そうか。それじゃ、そうしよう」

とこころよく聞いてくれました。

嫁は夫とつれだって、人里はなれたあの生まれ在所に行ってみました。

トトと二人の姉たちはとびあがらんばかりに驚きました。

「ああ、おまえはもどったか。わしたちは、おまえはもう死んだろうというて、七年忌の供養をしたばかりじゃ。ああ、生きていてよかった、よかった。」

トトと姉たちは、涙を流して喜んでくれました。

そこでみんなに、夫もひきあわせ、一部始終を話してやりました。

そしてお金もたくさんくれてやり、.みんなを喜ばせてやりました。

親に孝行すればきっとよかめにあうという、そしこのむかしばなしでした。

おしまい。

娘は一生懸命働きました。

釜たきですから、いつも釜のすみで真黒によごれていました。

しかし、夜は風呂にはいってすみは洗い落して、きれいさっぱりしてやすみました。

毎日毎日、こんな日がつづきました。

いつのまにか七年の歳月が流れました。

ある日、その店の長男が嫁を迎えることになり、店の召使いの女の中から選ぶことになりました。

ところが、長男ははっきりと、

「おれの嫁はあの釜たきがよか」

といって、聞きません。両親はあきれて、

「これはまあ、どういうわけか。あのすみだらけの釜たきのどこがよかとじゃうかい。釜たきなどをこの店の嫁にできるものか」

といいました。

じつは長男はかねがね、釜たきの娘が晩にはきれいになってとても美しい女でおることを、そっとのぞいて知っていたのです。

「そいじゃ、きょうは釜たきもだれも、はやく風呂にはいって、ベンジョ（晴れ着）を着て、紅もつけて集まりなさい。息子の嫁をきめるのじゃ。」

両親がこういいました。

召使い女たちは大そうどうになりました。

やがてみんな、思い思いのベンジョを着て集まりました。

ふと娘がいないのに気づいた黒いものが、ふうふういいながら淵からはいあがって、

「娘え、待てえ、待たんかあ」

とあとから追ってきました。

しかし黒いものはれんげ草沈めでへとへとになっているので、娘に追いつくことはできませんでした。

娘はどんどん、どんどん逃げました。

そのうち夜のことであるので、道をまちがえてしまいました。

しかしかまわず走って行くと、向うに灯が見えました。

山の中の一軒家でした。

「今晩は。今夜ここに一晩、宿を貸してくれませんか。」

娘がこういうと、白髪ばばが出てきました。

「ここは宿を貸すところじゃなか。ここは盗賊の家じゃ。おまえはこの道をずっと行きなさい。

そうすると村があるから。」

娘はまた一人でどんどん歩いて行きました。やがて夜が明けました。そしてある村里にきました。

「りっぱな村だが、ここは何というところじゃろうか。」

こんなことを思いながら行くうち、空腹をおぼえました。石塚孝一氏によると、そこで、ちょうど通りかかった大きな店にはいって、

「ごめん下さい。わたしは向うのずっと先の村からきたものです。釜たきでもよかから使ってくれませんか」

とたのみました。山道を歩いてきたので、娘は泥んこになっていました。それを見て亭主が、

「そいじゃ、釜たきなら使ってやろう」

といって、やといました。

トトはたいそう喜んで、

「そうか。おまえが行たてくれるか。おまえは何という感心な子じゃ」

と涙ながらにいいました。

「じゃばってん、父っちゃあ、あたいに、れんげ草の花をカマスで一俵、姉さんたちが取ってきてくるれば行きましょう。」

「そらあ、かんたんなことじゃ。おい、こらこら、かしら娘と二番娘、はよう田んぼに行たて、れんげ草の花をクんでこい。」

しばらくしたら、姉たちがれんげ草の花をつんできました。

三番めの嬢は、そのれんげ草のカマスを夫になる黒いものに背負わせて、山へ向いました。

途中に川がありました。

娘は川の水が深くよどんでいる淵に行って、れんげ草の花を全部投げいれてしまいました。

そして、黒いものに向って、

「おまえがあのれんげ草の花を全部沈めてしまえば、わたしはおまえの嫁になりましょう」

といいました。

それを聞いて、黒いものはたちまち、シャクワッと水しぶきをあげて淵にとびこみました。

そしてれんげ草を沈めにかかりました。

夢中になって左手で右手で、あるいは右手で左手で沈めようとしますが、ここを沈めるとあそこが浮き、あそこを沈めればここが浮きして、いっこうにはかどりません。

シャクワッ、シャクワッ、シャボッ、シャボッ

シャボッ、シャボッ、シャクワッ、シャクワッ

黒いものは死にものぐるいでれんげ草を沈めようとします。

娘は岸辺から手をたたいて、

「ほァ、あしこが浮いた、ほァ、ここが浮いた、はらァ、こんだあっちが浮いた、はらァ、そっちも浮いたあ」

と叫んで、けしかけます。とうとう夕暮れになるまでそうしていました。

夕暮れになって娘は走って逃げました。

さっき来た道を一目散に走りました。

これは屋久島ツアーなどで人気の屋久島の民話、「釜たき娘」です。

むかし、むかし。

ある人里はなれた一軒の百姓家に、娘が三人いました。

カカは早くなくなって、トトと娘たちばかりでした。

ある日のこと。トトは山にたきもん拾いに行きました。

たきもんをどっさり背中のカライコにくくりつけて、よいしょと起きあがろうとしましたが、重くてなかなか起きあがれません。

そのとき、トトはなにげなく、ふと、

「だれかわしを起してくれる人はおらんものかなあ。もし起してくるれば、わしは三人の娘を持っているか
ら一人はあぐっとになあ」

といいました。

ところが、どこからともなく、色の黒い妙なものが現われて、トトを起してくれました。

そしてその黒いものは、トトのあとをずっとつけてきました。

「娘、今じゃったよ。」

こういってトトはたきもんをおろしました。すると黒いものが、

「トト、おまや、三人の娘のうち一人はくれるというたが、はよ一人くれ」

といいました。

トトは「しまった、あんなことをいってしまって」と思いましたが、もうとり返しはつきません。

そこで娘を一人一人呼んでわけを話して聞いてみることにしました。

一番上の姉を呼びました。

ところが、ぜったいにそんなものの嫁なんかに行かない、といいます。

二番めの娘も、あんなもののところに嫁に行くくらいなら死んでしまう、といいはります。

一番下の娘に相談したところが、

「父っちゃあがそげん困ってあられるなら、あたいが行くから」

といってくれました。

コメの値段は問題ではありません。

そして彼らが頼りにするのは、同胞が経営する食料品店です。

足しげく通ううちに顔なじみとなり、インディカ米をリクエストします。

もちろん、経営者は顧客の気持ちが痛いほど理解できます。

自分も同感だからです。

こうして経営者は、顧客のニーズに押しだされるように、インディカ米の調達に乗りだすことになるのです。

顧客へのサービスであり、また、商売になると踏んだからです。

しかし、問題はどこからコメを手に入れるかです。

「コメについては話すなって、いわれてるんだ」

店番をしていたパキスタン人青年は、身を硬くしながらポツリとこう語りました。

外国人労働者がたくさん住んでいる、北関東のある地方都市の店でのことです。

駅前の脇道を歩き、少しさびれたところに出るとハラール・フードのその店がありました。

開店して間もないのか、店内はきれいに整頓されています。

豆や香辛料、果物の缶詰、それにレンタルビデオ。

6畳ほどの広さの店内には様々な商品が並んでいます。

世界のコメの生産量の約9割をアジア諸国が占めています。

92年産で見ると、生産量の第1位は中国で、約1億8800万トン。

次いでインドが約1億トン。

3位が約4800万トンのインドネシアで、バングラデシュ、ベトナム、タイ、ミャンマーとつづいて、日本は約1300万トンで第8位です。

世界で生産されるコメのほとんどは、粒が細長くて粘り気のないインディカ種で、全生産量の8割から9割がインディカ米です。

粘りのある短い粒のジャポニカ種は、世界のコメのなかでは少数派なのです。

日本で働いている外国人労働者の多くが、インディカ米で育った人達です。

彼らが、小さい頃から口にしていたコメを食べたくなるのも、無理からぬことでしょう。

日本での生活が長くなるにつれ、粘り気のあるジャポニカ米ではなく、たまにはインディカ米で本式の食事をしたいと思うようになるのです。