サウジアラビア～

ふと娘がいないのに気づいた黒いものが、ふうふういいながら淵からはいあがって、

「娘え、待てえ、待たんかあ」

とあとから追ってきました。

しかし黒いものはれんげ草沈めでへとへとになっているので、娘に追いつくことはできませんでした。

娘はどんどん、どんどん逃げました。

そのうち夜のことであるので、道をまちがえてしまいました。

しかしかまわず走って行くと、向うに灯が見えました。

山の中の一軒家でした。

「今晩は。今夜ここに一晩、宿を貸してくれませんか。」

娘がこういうと、白髪ばばが出てきました。

「ここは宿を貸すところじゃなか。ここは盗賊の家じゃ。おまえはこの道をずっと行きなさい。

そうすると村があるから。」

娘はまた一人でどんどん歩いて行きました。やがて夜が明けました。そしてある村里にきました。

「りっぱな村だが、ここは何というところじゃろうか。」

こんなことを思いながら行くうち、空腹をおぼえました。石塚孝一氏によると、そこで、ちょうど通りかかった大きな店にはいって、

「ごめん下さい。わたしは向うのずっと先の村からきたものです。釜たきでもよかから使ってくれませんか」

とたのみました。山道を歩いてきたので、娘は泥んこになっていました。それを見て亭主が、

「そいじゃ、釜たきなら使ってやろう」

といって、やといました。

娘は一生懸命働きました。

釜たきですから、いつも釜のすみで真黒によごれていました。

しかし、夜は風呂にはいってすみは洗い落して、きれいさっぱりしてやすみました。

毎日毎日、こんな日がつづきました。

いつのまにか七年の歳月が流れました。

ある日、その店の長男が嫁を迎えることになり、店の召使いの女の中から選ぶことになりました。

ところが、長男ははっきりと、

「おれの嫁はあの釜たきがよか」

といって、聞きません。両親はあきれて、

「これはまあ、どういうわけか。あのすみだらけの釜たきのどこがよかとじゃうかい。釜たきなどをこの店の嫁にできるものか」

といいました。

じつは長男はかねがね、釜たきの娘が晩にはきれいになってとても美しい女でおることを、そっとのぞいて知っていたのです。

「そいじゃ、きょうは釜たきもだれも、はやく風呂にはいって、ベンジョ（晴れ着）を着て、紅もつけて集まりなさい。息子の嫁をきめるのじゃ。」

両親がこういいました。

召使い女たちは大そうどうになりました。

やがてみんな、思い思いのベンジョを着て集まりました。