サウジアラビア～

そのものズバリ、外国産米の粒としての流入、私達の身近で流通している外米のヤミ米市場の問題について。

外国産米の流通ルートは確実に拡大し、その消費量も増加しつつあります。

なぜなら、それだけの需要が日本のなかに存在するからです。

コメといえども、商品の1つにすぎないからです。

「日本で働いている外国人は、みんな、きつい仕事をしている。大変だよ。

だから、せめて食事ぐらいは自分の食いたいものを、と思うわな。コメもそうだよ。

粘り気のあるジャポニカ米じゃなくて、やっぱり、インディカ米を食いたいと思うんだよ。

俺んとこの日本産インディカ米を買っていくやつでも、すごく喜んでいくもんな」

こう語ったのは、食料品店の主人。

私はそのとき、バングラデシュ人の友人のことを思い出していました。

うれしそうに密輸米を私に見せてくれた、あの友人を。

日本で働く外国人労働者は、不況下の現在でも60万人はいると推定されています。

そのうち、半数以上がアジア諸国からの出稼ぎです。

労働者である彼らは、同時に、日本で様々な商品を消費する生活者でもあります。

それは、きわめて当たり前のことです。

彼らの滞在が長期におよび、かつ、その絶対数が急増するにつれ、彼らをターゲットとする新しいビジネスも生まれるようになりました。

異国の地で働いていれば、母国のものが懐かしくなるもの。

とりわけ、食べ物への執着は強烈です。

食習慣が異なる日本では、食べ慣れたモノがなかなか手に入らないとなれば、なおさらのことでしょう。

彼らの渇望感がどれほどのものかは、自分が逆の立場になったときのことを考えれば、容易に察しがつきます。

こうして、それぞれの同胞を対象にした様々な国の食料品店や雑貨店が、日本の街角に出現するようになったのです。

フィリピン、韓国、中国、タイ、ブラジル、パキスタン、バングラデシュ、それにイラン。

こうした店での売れ筋商品は、香辛料や調味料、母国の映画のビデオや雑誌、そして、コメです。